Семейство молочайные. Род молочай насчитывает около 2000 не похожих друг на друга видов. Действительно, в него входят однолетние, двухлетние и многолетние растения, вечнозеленые или опадающие, а также деревья, кустарники и суккуленты, которые в природе растут в самых разных местах обитания.

Общим для них является соцветие в форме ложного зонтика и млечный сок, раздражающе действующий на кожу. Много видов молочаевых выращивают в саду, а другие как домашние растения. Самый известный вид - молочай, или пуансеттия прекраснейшая, (Euphorbia pulcherrima) отличается от других характерным соцветием, окруженным красными прицветниками, которые растут на верхушках веток и окружают невзрачные желто-кремовые цветки.

Весной пуансеттию прекраснейшую подстригают, оставляя стебли высотой 10 см от земли. Почва должна быть почти сухой, на месяц растение оставьте в светлом месте. Потом можно полить землю. К маю, когда растение начнет расти, пересадите его в не очень большой горшок с хорошей землей и поставьте в светлое место. С конца мая по сентябрь добавляйте в воду для полива удобрение и обрежьте ветки, оставив 5 стеблей, чтобы получился крепкий куст. Весной и летом другие сорта кустарниковых эуфорбий сажают во влажную землю, смешанную с крупнозернистым песком, поддерживая температуру на уровне 1 8-24°С и влажность, ставят их на светлое место. Между июнем и сентябрем почва между поливами должна подсыхать, каждые две недели подкармливайте растение жидким удобрением. Чтобы у кустика получилась красивая форма, подрежьте стебли на уровне 15 см от основания. Суккулентным эуфорбиям нужны сухой воздух, солнце и свет; весной пересадите их в землю, смешанную с песком, регулярно поливайте, давая почве подсыхать и добавляя каждые 2 недели в воду для полива жидкое удобрение. Также осенью и зимой эти растения требуют различного ухода; пуансеттии прекраснейшей 8 недель подряд по 14 часов в сутки, с вечера до раннего утра, нужно затенение темным полиэтиленом. Поливать нужно мало и держать в светлом месте при комнатной температуре, к католическому Рождеству, 25 декабря на ней должно появиться много ярких прицветников (недаром это растение называют рождественская звезда). Другие кустарниковые эуфорбий до цветения держат во влажном грунте при температуре 1 3°С, потом до весны, когда можно срезать черенки, уменьшают полив. Суккулентные виды поливают очень скудно, так, чтобы не пересохла земля, их держат на солнечном месте при минимальной температуре 13 С, прикрывая от сквозняков.

Размножение: Кустарниковые эуфорбий размножают весной черенками длиной 7-10 см, отрезанными от стеблей. Срезанный черенок опустите в холодную воду, чтобы из него перестал вытекать млечный сок. Потом посадите их в горшки диаметром в 7 см со смесью из торфа и крупнозернистого песка. Поддерживайте постоянную температуру 1 8-21 °С. Потом пересадите растеньица в горшки побольше и ухаживайте за ними, как за взрослыми. Суккулентные эуфорбий: весной срежьте отросшие верхушки стеблей, укоротите их до 7-10 см и немедленно поставьте в воду, чтобы из них перестал вытекать млечный сок; затем несколько дней они должны подсыхать, а потом посадите их в горшки диаметром 7 см со смесью из равных частей крупнозернистого песка и земли. Почва должна быть чуть влажной, держите их на ярком солнце при температуре 1 8°С, прикрывая от сквозняков. Через месяц пересадите в хорошую землю и ухаживайте за ними, как за взрослыми растениями. Когда имеете дело с черенками, надевайте перчатки, а потом хорошо мойте руки, поскольку сок молочаев ядовит.

Опасности и меры борьбы с ними: Если кустарниковая эуфорбия стоит на сквозняке, у нее желтеют и опадают листья; при избытке воды на листьях появляются пятна, а соцветия бледнеют; в этом случае могут загнить и корни, потом опадут листья и соцветия. Пуансеттия прекраснейшая иногда страдает от серой гнили, тогда на листьях и самых нижних ветках появляются серые пятна. Уничтожьте пораженные части и обработайте растение специальным противогрибковым препаратом. Если суккулентные эуфорбии находятся во влажном помещении или их слишком сильно поливают, у них загнивают стебли и корни, отрежьте пораженные части и переставьте растение в более сухое место.